In fide ad scientiam. Cette devise met en relief le caractère à la fois ecclésial et universitaire de l'Université catholique de Lille, une des cinq fondées, en France, à la faveur de la loi sur la liberté de l'enseignement supérieur en 1875.
Les conditions de sa naissance et de son développement donnent un visage original à cette institution lilloise, née de la volonté des catholiques de former des clercs, en vue de l’enseignement, mais aussi des professionnels chrétiens, médecins, ingénieurs ou autres, compétents dans leur domaine.
Cette histoire prend en compte la diversité des composantes de la Catho, facultés, hôpitaux, instituts, écoles, centres de recherche et aussi de ses acteurs, fondateurs, autorités rectorales, administrateurs, enseignants, étudiants… en même temps que le souci de l’unité d’une institution, considérée comme un des lieux privilégiés de la confrontation de la foi et de la raison.
L’approche est synthétique, permettant de saisir ces enjeux et la manière d’y répondre, tout au long d’un siècle d’une histoire mouvementée, tant sur le plan interne, qu’au regard des affrontements politiques, sociaux, économiques, idéologiques, internationaux… qui l’ont marquée.