Alors que l'historiographie insiste généralement sur l’antagonisme franco-allemand qui dominerait la période allant de 1870 à 1918, analyser à nouveaux frais cette « inimitié héréditaire » permet au contraire de souligner les contacts, les liens et les échanges qui rapprochent les deux pays.

En réalité, les relations franco-allemandes sont alors bien plus ouvertes et les interdépendances bien plus fortes que ce que l’on a l’habitude de penser. La modernité pose en effet des défis comparables aux États et aux sociétés, que leurs réponses empruntent des voies analogues ou différentes. La Première Guerre mondiale a beau remettre au premier plan les antagonismes nationaux, les deux pays conservent des similitudes et traversent des expériences communes liées au conflit, même si celui-ci débouche sur des divergences de vécu, de perception et d’interprétation de part et d’autre du Rhin.