L'histoire financière des villes de l’Ancien Régime reste mal connue. Cet ouvrage comble en partie cette lacune à partir d’une approche combinant l’examen approfondi des comptes de la ville de Lille sur un siècle et divers instruments et concepts de l’analyse économique.

Parmi les dépenses urbaines, une attention particulière a été portée à l’évolution des lourds impôts royaux à la charge de la ville. Les recettes abondantes procurées par les multiples octrois concédés à la cité nordiste par les souverains successifs font l’objet d’une étude minutieuse.

L’analyse économique a permis de répondre à des questions aussi essentielles que celle de savoir qui supporte le poids de l’impôt. Elle a aussi permis d’évaluer les impacts de certaines règlementations adoptées par les édiles lillois. Un diagnostic précis de la santé financière de la ville de Lille à la veille de la Révolution a été établi grâce à l’utilisation d’indicateurs standards de l’analyse financière des collectivités locales.