L'analyse de la vie publique d’Édouard Herriot (1905-1957) continue à être porteuse d’éclairages historiques multiples tant pour Lyon que pour la France et les relations internationales.

En effet, pendant plus de 50 ans, Herriot a été maire de Lyon, député, ministre, président du parti radical et aussi de la Chambre des députés. Cette vie publique traverse toute la première moitié du XX^e siècle, période riche en événements politiques majeurs : la Grande Guerre, la création du Parti communiste, le Cartel des Gauches, la question des dettes et des réparations, le Front populaire, Vichy et l’Occupation, la Libération, la IV^e République, la CECA...

Ce républicain, défenseur du régime parlementaire, est à la fois un édile populaire à Lyon, un humaniste confronté à la dureté des temps, un radical dépassé sur sa Gauche par la SFIO et le PCF et enfin un Européen méfiant vis-à-vis de l’Allemagne et naïf vis-à-vis de l’URSS.