Achille Liénart

Le cardinal Achille Liénart (1884-1973) a été évêque de Lille pendant 40 ans (1928-1968). Issu d'une famille de la bourgeoisie lilloise, il entre dès l'âge de 17 ans au séminaire d’Issy-les-Moulineaux et est ordonné prêtre en 1907. Aumônier militaire volontaire en 1914-1918 il est deux fois blessé et décoré de la Légion d’honneur par le général Pétain en 1917. Démobilisé en 1919 il reprend l’enseignement de l’Écriture sainte au séminaire diocésain de Lille avant d’être nommé en 1926 curé-doyen de Saint-Christophe à Tourcoing, tandis que la région est marquée par un grave conflit social. Il prend position en faveur de la CFTC et c’est dans ce contexte qu’il est nommé évêque de Lille en 1928 et fait cardinal en 1930. Marqué dès sa jeunesse et sa formation par le catholicisme social il porte une attention particulière, sans exclusive, à tous ceux que leurs conditions de vie et de travail tendent à éloigner de l’Église, ce qui lui vaudra le qualificatif de « cardinal des ouvriers ». Son épiscopat est caractérisé par une très grande vitalité des œuvres de toutes sortes parmi lesquelles est privilégiée, dans la ligne du pontificat de Pie XI l’Action catholique spécialisée. Surpris par la défaite en 1940, il a tout au long de la guerre une attitude ambiguë qui entame cependant très peu sa popularité et son épiscopat peut se poursuivre dans la fidélité à ses grandes options. Il joue un rôle important au concile Vatican II (1962-1965) auquel il participe avec enthousiasme.