Pierre-Paul Sagave, un grand connaisseur de la civilisation allemande contemporaine, vient de disparaître à Paris dans sa 94ème année. Né prussien le 3 janvier 1913 à Berlin dans une famille huguenote, P.-P. Sagave était devenu français en 1935. En 1931, il était venu faire ses études en France, à Dijon, puis à Bordeaux et enfin à Aix-en-Provence où il avait obtenu, avec le soutien de Pierre Viénot, un poste de lecteur d'allemand. Appelé à 25 ans sous les drapeaux, il a combattu dans les rangs de l’armée française en 1939-40, puis, devenu professeur agrégé d’allemand, il a poursuivi son combat contre le nazisme au sein du groupe de résistance « Marcel » (1943-44) de Marseille. Après la guerre, il a enseigné de 1950 à 1964 à l’Université d’Aix-Marseille, dès 1954 en qualité de professeur titulaire des universités, puis il est monté à Paris où il a fondé le département d’Etudes germaniques de la toute nouvelle université de Paris X-Nanterre ; il y est resté jusqu’à son éméritat en 1981.

Spécialiste de Theodor Fontane et de Thomas Mann avec lequel il a entretenu une importante correspondance, il comptait pourtant, au sein de la germanistique française, parmi les représentants de la « civilisation allemande » tant il était convaincu, avec son collègue Pierre Bertaux, que les études d’allemand devaient s’ouvrir au monde contemporain, à l’histoire, aux réalités politiques, économiques et sociales de l’Allemagne, en particulier à la civilisation urbaine, si importante pour comprendre l’Allemagne des 19 et 20èmes siècles. C’est ainsi que, travaillant avec les méthodes de l’historien, du politologue et de l’économiste, il a lui-même magistralement retracé l’histoire et le rayonnement de Berlin, capitale de la Prusse et du Reich allemand, en même temps que grande métropole européenne. Resté attaché à la Prusse qui avait accueilli les huguenots chassés de France par la révocation de l’Edit de Nantes en 1685, il voyait d’abord dans cet Etat la fille des Lumières. Il était membre du conseil de patronage d’Allemagne d’aujourd’hui après en avoir été un des refondateurs en 1966 et y avoir tenu la rubrique économique.

Pendant les 25 dernières années de sa vie, Pierre-Paul Sagave ne s’est pas contenté de « cultiver son jardin ». Grâce à une bourse de la Fondation Humboldt, il a, entre autres, poursuivi ses recherches dans les archives et les bibliothèques berlinoises. Parmi ses publications les plus récentes, un article consacré à Paris et Berlin, paru en 2004 dans l’ouvrage qui retrace les avatars de l’ambassade de France à Berlin : « Pariser Platz 5. Die französische Botschaft in Berlin ». Il a également tenu de nombreuses conférences à l’invitation d’universités telles que Berlin, Munich, Tübingen, Coimbra. Pierre-Paul Sagave était Officier dans l’ordre des Palmes académiques, il avait obtenu, parmi d’autres décorations, la Croix de guerre, la Croix d’officier de l’ordre du mérite de la République fédérale d’Allemagne et la Médaille du Goethe Institut. On se reportera au No 163 (janvier-mars 2003) de la revue pour une présentation plus complète de la carrière et des publications de ce grand germaniste.