Fondé sur une riche documentation archivistique, cet ouvrage montre comment l'éducation est devenue l'un des grands enjeux de la décolonisation de l'Afrique.

Créés en même temps que les lycées de garçons en 1802, les proviseurs se retrouvent au cœur de la vaste réorganisation du système éducatif engagée par Napoléon Bonaparte. Ils appartiennent à un corps qui se construit progressivement, par la volonté de l'État, tout au long du XIXe siècle et qui atteint son apogée sous la III^e République..

« Pour forcer l'oubli ou contraindre le souvenir, ils ont effacé les traces du passé et inondé l’espace médiatique de mensonges auxquelles ils ont voulu donner les traits de l’Histoire. »