Cambrai, poste romain sur la route Cologne-Boulogne, connut pendant le haut Moyen Âge sa plus importante promotion. Siège épiscopal, ville d'Empire, place frontière, cette capitale d'une principauté fut un ieu de contact entre les habitudes françaises et la résistance d'une sorte de patriotisme lotharingien. Centre d'échanges économiques, Cambrai, au cours d'une période tumultueuse, parvint à acquérir une large indépendance. Ayant obtenu sa neutralité politique, elle accueillit des rencontre diplomatiques dont la plus célèbre aboutit à la paix des Dames (1529). La conquête française de 1678 sauvegarde l'autorité de l'archevêque, le rôle des Etats provinciaux, l'activité économique. Ce marché agricole devient le centre renommé de la batiste dont la finesse rivalisait avec celle des toiles d'araignée. Les troubles révolutionnaires et surtout la sanglante tyrannie de Joseph Le Bon marquèrent la fin de cette prospérité. Dominée par une bourgeoisie négociante ou rentière, Cambrai se transforme lentement au XIX^e siècle. Les deux guerres entraînent destructions, occupations, reconstructions. En 1917, les Anglais tendent de l'enlever aux Allemands en lançant la première offensive avec des chars. Ce passé incite les habitants de cette ancienne capitale à conserver le patrimoine légué par les siècles et à garder confiance dans l'avenir.