Appréhender l'évolution des contenus et les modes de structuration des disciplines scolaires lors des réformes institutionnelles est un enjeu important pour comprendre ce qui s’enseigne aujourd’hui à l’école et saisir certains débats qui la traversent. La perspective historique de ce numéro, éclaire à la fois les finalités de démocratisation de l’enseignement qui guident chaque réforme, les tensions inhérentes à ces finalités et la redéfinition des acteurs. Quels contenus pour quelle conception de l’enseignement d’une discipline scolaire ? Quels contenus pour former quel élève ? Former quel élève pour former quel citoyen ?
Les articles abordent ces questions à travers diverses disciplines scolaires (de l’Éducation Manuelle et Technique à la Technologie ; des Humanités aux Lettres Modernes ; avant et après les Mathématiques Modernes) et dépassent les frontières hexagonales. Ainsi, Jean-Paul Bronckart présente le Rapport Bally (1988), le contexte de cette réflexion sur le renouveau de l’enseignement de la grammaire en Suisse romande, les tensions, ses apports, ses limites. Felipe Munita et Ana María Margallo dressent, quant à eux, un état des lieux de la recherche en didactique de la littérature dans les pays hispanophones, éclairant d’une part l’impact de la demande sociale sur le développement des recherches mais aussi les difficultés pour ce champ de recherche à se structurer. Ces réflexions montrent qu’en matière d’éducation et d’enseignement les frontières sont poreuses et les enjeux plus résistants au temps qu’il n’y paraitrait.