Il n'est pas loin le temps où représentation, Mimesis, imitation, etc... - tous les noms auront été tour à tour essayés - furent clouées au pilori de la modernité: illusion réaliste que tout cela! Avant de prononcer une aussi sévère condamnation, il aurait peut-être fallu instruire la question. Ce que tente ce livre qui propose la lecture de différentes statégies descriptives au XIX^e siècle. Stratégies car la description est bien plus complexe et rusée, moins naïve et directe que ne l'ont prétendu ses délateurs. Tout descripteur est hanté par la ditance qui le sépare du réel mais il a plus d'un tour dans son sac pour négocier cette discontinuité: ce recueil en fait la preuve. Au fil de auteurs étudiés (Nodier, Sue, Flaubert, Hugo, Verne, Zola, Alexis, Fénéon), ce petit organon de la description permettra au lecteur de voir au travail quelques-unes de ces merveilleuses machines à piéger notre regard, déployant leurs multiples artifices pour soutenir la toujours difficile confrontation au réel.