Si les événements traumatiques touchant des enfants ou mettant en jeu la construction sociale et littéraire de l'enfance affectent notre époque, suscitent des réactions émotionnelles fortes et mobilisent des formes nouvelles de diffusion médiatique du scandale, le phénomène est ancien.

Des guerres de Religion à la révocation de l'édit de Nantes, dans une société encore très fortement marquée par la prégnance du fait confessionnel et par l’encadrement religieux des groupes et des individus, le facteur principal de scandale est de nature spirituelle. Le religieux est générateur de normalisation et de contrôle, mais il est aussi, en creux, producteur de scandale.

Comment et pourquoi l’enfant, individuellement ou en groupe, peut-il être au cœur des processus de fabrique du scandale ? Certains scandales construisent l’enfance comme catégorie. Leur mise en récit littéraire permet de percevoir l’évolution des normes sociales et culturelles, mais aussi des émotions au cours de l’époque moderne.