Pendant longtemps, L'étude historique des migrations, et surtout des migrations intérieures, n'attira guère les chercheurs français. Pourtant, elle a donné lieu à la réalisation d'une oeuvre considérable, celle d'Abel Châtelain, dont les études constituent, en la matière, l'essentiel de la bibliographie française pour les années 1945-1965.
Ainsi s'explique le choix du thème de sa thèse de doctorat, travail considérable, qu'il n'aura malheureusmeent pas eu la joie de soutenir.
Incontestablement, Abel Châtelain a atteint son but: faire de l'importance des migrations temporaires une évudence au point que désormais aucun travail d'histoire rurale ou urbaine du XIXe siècle ne pourra ne pas utiliser son étude. Ce livre est une somme. Abel Châtelain a lu tout ce qui était imprimé touchant à son sujet. Cela explique le grand nombre de pages d'un livre qu'il faut considérer comme l'indispensable ouvrage de référence avec notamment une bibliographie exhaustive à la date de 1970.
Lorsqu'on referme son ouvrage, on mesure combien il a facilité et préparé les tâches futures. Vues générales, analyses, citations élaborées...en font un livre de premier plan pour les historiens et les démographes mais auquel ne peuvent également manquer de s'intéresser géographes, humanistes, sociologues.
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