Cet ouvrage montre comment le contexte institutionnel et social du bas moyen âge a contribué à l'émergence de la révolution scientifique du 17^e siècle. Chaque science constitue peu à peu de façon autonome son propre champ d'enquête, au niveau des outils comme des méthodes. Une place particulière est faite aux mathématiques comme science autonome et outils pour la philosophie naturelle.