Au XVIII^e siècle, « siècle pédagogue » par excellence, le personnage de l'enseignant cherche son entrée dans la littérature. Sa représentation participe de toutes les questions sur l'éducation et l'instruction du prince et des citoyens. Sur le terrain, celui à qui incombe la tâche difficile de l' "Institution de la jeunesse" est en quête de considération. Tandis qu'on songe à le former, une représentation idéale du pédagogue se forge avant la naissance de l'Education Nationale et le fossé entre les attentes et la réalité se creuse... Qu'y a-t-il de plus épineux que l'image du pédagogue et la réflexion sur les finalités de son action ? Le XVIII^e siècle met en évidence les implications sociales et politiques des systèmes pédagogiques qui ne se réduisent pas à la relation maître-élève. Dans cet ouvrage fondé pour l'essentiel sur les textes d'érivains dit mineurs, premiers lecteurs de ceux dont - comme Rousseau - l'universalité est reconnue depuis longtemp, le lecteur trouvera matière au questionnement inhérent à toute réflexion sur l'éducation.

Simone Gougeaud-Arnaudeau est Docteur ès lettres de l'Université Paris 7 - Denis Diderot depuis 1997. Ancienne élève de l'Ecole normale d'institutrices de Limoges, elle a toujours enseigné en collège et exerce aujourd'hui au collège Molière d'Ivry-sur-Seine.