Centrales pour toutes les disciplines relevant des arts, des lettres et des sciences humaines et sociales, les questions relatives à l'identification, la sélection, le classement, les modalités d’exploitation et de diffusion des matériaux nécessaires à la production de connaissances ne sont pas nées avec l’ère dite « numérique ». En histoire, pour prendre l’exemple qui nous est le plus familier, le rapport à la documentation fut ainsi d’emblée au cœur des réflexions méthodologiques qui ont accompagné la construction des savoirs historiques en discipline et l’émergence du métier d’historien.