Après la mort de sa fondatrice en 1865, la Société du Sacré-Coeur a connu une expansion et un recrutement exceptionnels, accrus par le départ de France de plus de 2 500 religieuses au début du 20^e siècle. Son histoire est celle des milliers de femmes qui l'ont rejointe pour vivre de son charisme. Dans la quarantaine de pays où elles ont été envoyées, elles ont eu à traverser le libéralisme et l'anticléricalisme, des révolutions, les effets du nazisme et du marxisme, les guerres mondiales qui ont détruit des maisons et dispersé les personnes.
Après le concile de Vatican II, grâce à la levée de la clôture, la Société du Sacré-Coeur a ouvert le champ de ses oeuvres. Ce livre montre comment a évolué une congrégation, à travers des crises internes qui ne se séparent pas de celles qu'ont enregistrées l'Église et les sociétés civiles et comment a émergé peu à peu une nouvelle manière d'être Religieuse du Sacré-Coeur.