L'ex-homo-sovieticus n'a plus, dit-on, l'amour de la terre , ni le goût de l'agriculture. Pourquoi donc, il y a 100 ans, les paysans ukrainiens, comme ceux de tout l'Empire russe, étaient-ils animés d'une dévorante "faim de terre"? Mais posséder la terre d'Ukraine était aussi l'obsession des Russes. Or ils n'y furent pas majoritaires sur le plan foncier avant 1890. Comment tentèrent-ils d'éliminer les grands propriétaires polonais? Y réussirent-ils avant 1917? Les Polonais, maîtres, depuis quatre siècles, de l'actuelle Ukraine centrale avaient une vie particulière qui n'a jamais été étudiée séparément. Cette noblesse terrienne est pourtant l'une des composantes principales de la vie de l'Empire à l'aube du XX^e siècle et les rapports avec la nombreuse noblesse prolétarisée constitue un problème oublié par l'historiographie. Croisant sans cesse une documentaion écrite dans les trois langues slaves en usage dans ces marches de l'Empire et puisée aux archives locales, l'auteur nous offre par cette plongée dans l'Ukraine d'hier, l'occasion de comprendre celle d'aujourd'hui.