En 1914, la résistance de la place-forte de Maubeuge fut la plus longue. Elle suscita une vive polémique politico-militaire autour du gouverneur Fournier, laissant cours à deux légendes : l'investissement par 60 000 Allemands et si « Maubeuge avait tenu 24 h de plus » le sort de la guerre eut été changé. Le journal du VIIe CAR de von Zwehl publié en 1921, ignoré pendant un siècle et retrouvé à Zurich consultable grâce à une traduction et une étude critique, met en évidence les erreurs d’estimation du plan Schlieffen, la présence de 25 000 Allemands, les retards d’approvisionnement en munitions, la perte de 25 à 30 % des effectifs du VIIe CAR à l’issue de sa marche forcée le 13 septembre au matin sur le Chemin des Dames.
L’édition de cette source, ignorée pendant un siècle, est complétée par des extraits des rapports des généraux von Bülow et von Kuhl sur le contexte militaire et deux articles de journaux mettant en avant la puissance de l’artillerie lourde. Il appartiendra au public de mesurer la réflexion de Jean Jaurès : « Dans les grandes plaines du Nord… qu’y-a-t-il pour répondre ? Le seul camp retranché de Maubeuge, un îlot surnageant dans une grande nappe d’invasion ! »…
Avant-propos
Par Arnaud Decagny
Préface
Par le général Paul Nayral de Puybusque
Introduction. Un débat politique et militaire français
Par Jean Heuclin
Annexe :
« Le gouverneur de Maubeuge, le général Fournier mis en accusation », extrait du Militär-Wochenblatt, 6 septembre 1919
Par Hans von Zwehl
Première partie.
Le contexte allemand de l'invasion en 1914
Un général vainqueur. Portrait de Hans von Zwehl
Par Eva Damm
Annexes
de la première partie
Introduction
Par Jean Heuclin
L’avance de la deuxième armée allemande vers Maubeuge (août 1914) et la retraite de la Marne
Par le général von Bülow
La retraite allemande du 9 au 13 septembre 1914
Par le général von Kuhl
Deuxième partie.
La marche du VIIe Corps d’armée de Réserve de août à septembre 1914
Le VIIe C. A. R. De la mobilisation – au siège de Maubeuge – à la marche forcée vers l’Aisne
Par le général von Zwehl
Annexes
de la deuxième partie
Présentation des annexes
Par Jean Heuclin
Souvenir de la capitulation et de la reddition de Maubeuge (8 septembre 1914)
Julius Wertheimer
La route des gros canons en France
Par Irwin S. Cobb
Troisième partie.
Relire et comprendre
Introduction
Par Jean Heuclin
L’analyse américaine de 1937
Par Sewell T. Tyng
Le siège de Maubeuge : une histoire franco-allemande
Par Jean Heuclin
En guise de conclusion
Par Jean Heuclin
Annexes
Annexe A. Tableau comparatif des grades
Annexe B. Organigramme du VIIe Corps de réserve
Annexe C. Plan d’investissement de la Place-forte de Maubeuge par le VIIe Corps de réserve
Bibliographie