Il s'agit ici d'une relecture de deux romans du « premier Perec », parus en 1965 et 1967, que l'auteur concevait comme un diptyque et pour lesquels il aurait souhaité en 1975 une édition commune, dans une collection de poche. Si l'on en croit Georges Perec, son premier roman, Les Choses, était consacré aux « lieux de la fascination mercantile », tandis que le second volet du diptyque, Un homme qui dort, se vouait par contraste aux « lieux de l'indifférence ».
À cette époque, l'auteur n'a pas encore adhéré à l’Oulipo (l’Ouvroir de Littérature potentielle) qui fera, avec sa veine autobiographique, son succès critique. C’est ainsi un Perec moins étudié auquel le volume se consacre pour s’intéresser aux ambitions et aux réussites d’une période où l’auteur soumet son œuvre aux exigences d’un « réalisme critique », emprunté à la sociologie marxiste de Georg Lukacs.
Le volume est composé de sept contributions. Il a fait appel à des spécialistes de l’œuvre de Georges Perec et fait place au témoignage de Paulette Perec, l’épouse de l’auteur à l’époque. Il comporte également une bibliographie exhaustive des éditions et traductions des Choses jusqu’en 1982 (année de la mort de l’écrivain).
Dossier critique
Les Choses et Un homme qui dort de Georges Perec
Études réunies par Florence de Chalonge et Christelle Reggiani
Florence de Chalonge, Christelle Reggiani : Relire le « premier Perec », p. 5
Jean-Luc Joly :Des choses qui dorment, p. 11
Matthieu Remy : Penser et représenter la société des années 1960 : Les Choses et Un homme qui dort comme tentatives de littérature réaliste critique, p. 27
Paulette Perec : Les Choses en leur temps suivi de Les Films vus par Georges Perec pendant la composition des Choses (août 1963-mars 1965), p. 39
Sylvie Thorel : Les Choses, ou le comble du réalisme, p. 59
Dominique Bertelli : Fortune des Choses : I : Notes brèves à propos des publications anthumes des Choses, p. 73
II : Essai de bibliographie, p. 81
Isabelle Dangy : Naissances du personnage dans Un homme qui dort, p. 95
Maryline Heck : « Vigne, virus, ville, village, visage » : Un homme qui dort, enquête sur un visage, p. 107
Romanciers méconnus
Paul Renard : Jean-Pierre Martinet, une « trajectoire exemplaire », p. 117
Romans 20-50
Nicolas Di Méo : Humaniser l'Amérique. Le gangster chez Paul Morand, p. 129
Roman contemporain
Jean Kaempfer : Devenir Africain. Luc Lang, La Fin des paysages, p. 141
Mots d'auteur
Fabien Arribert-Narce : Vers une écriture « photo-socio-biographique » du réel, entretien avec Annie Ernaux, p. 151
Comptes rendus p. 167