Essai sur l'histoire de la délinquance et les origines du système pénitentiaire. L'étude historique de la délinquance révèle des régularités statistiques et des évolutions liées au développement de l'urbanisation, de la production marchande et de l'instruction. Déjà, l'ancienne monarchie administrative avait imaginé pour les pauvres et les vagabonds l'esquisse d'un régime pénitentiaire. La Révolution libérale et bourgeoise en a fait la base de son système de dissuasion et de répression.