En 1874, Alfred Giard, professeur de zoologie à la Faculté des sciences de Lille, crée à Wimereux l'une des premières stations marines française en louant un chalet dans les dunes.

Quand elle est rattachée à la Sorbonne en 1888, le mouvement est lancé. La Faculté des sciences de Lille ne tarde pas à nommer Paul Hallez à la tête d'une nouvelle station au Portel. Paul Sauvage crée la station aquicole à Boulogne-sur-Mer. L’Institut catholique de Lille fonde le laboratoire de zoologie d’Ambleteuse. Jusqu’en 1939, ce ne sont pas moins de quatre stations qui sont en service simultanément sur la côte d’Opale, à des fins d’étude du milieu marin.

Dans les années 1960, les recherches reprennent, évoluent et se développent, avec le site Ifremer de Boulogne-sur-Mer, la station marine et le laboratoire d’océanologie et de géosciences à Wimereux.

L’année 2024 célèbre ces cent-cinquante ans d’histoire autour des stations marines de la côte d’Opale.