L'image de Robespierre n'est pas un bloc, comme le montre l'étude du discours public du XIXe siècle, et notamment celle de la parole politique. Ce discours n'a pas jusqu'ici retenu l’attention des historiens, qui se sont concentrés sur l’historiographie, la littérature et les beaux-arts. Il révèle que la légende noire de Robespierre se scinde entre la Révolution et le milieu du XIXe siècle en quatre légendes, qui peuvent être rapprochées de quatre courants politiques distincts : conservateur/contre-révolutionnaire, libéral, communiste et anarchiste. De plus, une légende dorée, peu analysée jusqu’ici, émerge dans les années 1830 chez les militants républicains les plus radicaux. Ce schéma interprétatif, présenté dans les deux premières parties de l’ouvrage, est confirmé par l’étude de l’image de Robespierre dans les débats parlementaires au XIXe siècle, objet de la troisième partie. Il permet de comprendre pourquoi, plus de deux siècles après sa mort, Robespierre reste au cœur des débats sur l’héritage républicain.
« Les discours de Robespierre nous renseignent à la fois sur le personnage mais aussi sur la façon dont ils ont pu être interprétés et récupérés au cours de l'histoire. »
« Le travail de Marion Pouffary se lit de manière très agréable et vient ajouter une nouvelle couche aux diverses strates historiographiques qui composent la biographie de Robespierre. On ne saurait trop la remercier pour cela et conseiller une prompte lecture de son livre. »
« Pour qui s'intéresse au destin posthume de M. Robespierre et à son parcours dans la sphère politique au XIXe siècle, cet ouvrage, agréablement écrit, rédigé avec une passion sincère, fera date. »
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