La période 1519-1648 est marquée par un conflit politique séculaire : la rivalité franco-habsbourgeoise, issue de l'élection de Charles de Habsbourg à la dignité impériale, au détriment de son concurrent, le roi François I^er. Désormais, le brillant vainqueur de Marignan doit faire face au pouvoir d'un empereur qui, alliant les ressources de ses pays hérités (Castille, Aragon, Pays-Bas) à celles de l’Allemagne, semble pouvoir briguer la « monarchie universelle ». Or la structure pluriforme du Saint-Empire s’avère bientôt être le talon d’Achille du « système habsbourgeois ». Miser sur les intérêts particuliers des princes de l’Empire reste ainsi la principale stratégie française durant cette période. Cet ouvrage analyse les interactions complexes entre les différents niveaux politiques, tout en prenant en compte le poids de l’imaginaire (idéologies impériale ou royale, représentation des frontières, vision de soi et de l’autre), mais il propose également une vue globale des échanges et des transferts franco-allemands dans toutes les sphères (commerce, migrations, etc.).