Théâtre de l'autre, pour l’autre, avec l’autre, l’œuvre de Koltès offre une expérience éthique singulière, où la conscience occidentale affronte, sans honte complaisante et sans oubli obscène, son passé d’esclavagiste et son présent de prédateur, la légende de ses conquêtes et le trouble de son désir.
Consacré spécifiquement aux six pièces créées entre la fin des années soixante-dix et la fin des années quatre-vingt, En noir et blanc cerne au plus près ce topos incontournable du théâtre koltésien : le conflit du noir et du blanc dont la violence n’a d’égale que la complexité. Avec une grande acuité de regard, une âpreté sans compromis, Bernard-Marie Koltès en a décliné toutes les figures. Riches et pauvres, dominants et dominés, autochtones et émigrés, anciens colons et nouveaux colonisés s’affrontent impitoyablement mais ces duels, qui les jettent les uns contre les autres, redorent aussi l’altérité prestigieuse de l’ennemi.
Nourri du roman anglo-saxon ou du cinéma, Koltès ouvrait la scène théâtrale sur l’horizon brûlant du monde, pour dissoudre les rouges et or du rideau dans le béton des chantiers, l’acier des hangars ou la nuit urbaine. À l’heure où l’écriture théâtrale empruntait déjà les voies du narcissisme ou du formalisme langagier, Koltès réévaluait ainsi la très ancienne dramaturgie du conflit, pour s’inscrire lui-même en tant que sujet dans son histoire et dans l’Histoire.