Les Pays-Bas du sud, largement gagnés à la Réforme au seizième siècle, n'apparaissent plus au vingt et unième siècle comme une terre protestante, même si le réformateur Jean Calvin, dont on a célébré le cinq centième anniversaire en 2009, est natif de la picarde cité de Noyon. La minorité protestante, qu'elle soit demeurée dans la contrée, expatriée ou réimplantée à l’occasion des réveils du dix-neuvième et du vingtième siècles a néanmoins joué un rôle important dans la vie culturelle du Septentrion.

La première trace de cette influence est révélée par le nombre important d’écrivains et artistes qui s’attachent à la diffusion du texte biblique : l’humaniste Jacques Lefèvre, né à Étaples, gagné à l’évangélisme professé par Marguerite de Navarre et la cour de Nérac, inaugure un cortège de traducteurs qui intègre le noyonnais Robert Olivétan, traducteur de la Bible en français à la demande des communautés vaudoises, et Samuel Desmarets, natif d’Oisemont et pilier du Refuge huguenot des Pays-Bas, sans négliger l’anglais William Tyndale, martyrisé à Vilvoorde ; il convient de ne pas oublier la riposte que constitue la traduction catholique de la Bible en anglais, fruit du travail du Collège de Douai.