Cette nouvelle édition présente cinq journaux remarquables d'habitants du Nord, combattants et civils, rédigés entre 1914 et 1918 dans les tranchées et dans la région occupée. Ils restituent, cent ans après la Grande Guerre et la disparition complète d’une génération, des situations d’hommes et de femmes qui ont vécu la résolution, la souffrance, l’humiliation, en restant conscients du prix de leur abnégation : le sacrifice pour la France.
Les diaristes pratiquent une forme de résistance de tous les instants, y compris tenir un journal : résister, c’est tout faire pour gagner la guerre contre les Allemands. Les soldats nous renseignent, à tous les niveaux spatio-temporels, sur les combats, l’occupation, l’évacuation, tandis que les diaristes civils, – deux institutrices et un commerçant –, se font les mémorialistes d’une précision implacable de leur région à l’heure allemande, enchevêtrée dans leur chronologie affective personnelle.
La lecture de ces journaux nous apprend que le corps, l’âme, le paysage, sont vulnérables, au sens étymologique. Elle nous permet de voir comment les blessures et les dévastations extraordinaires dues à la Grande Guerre ont été vécues, perçues et représentées, « distillées », comme disait le géographe écrivain Julien Gracq en inventant les belles notions « d’esprit de l’histoire » et de « paysage-histoire ».