Ce volume est l'aboutissement des actes d'un colloque international tenu à Lille en 1982. Son titre est explicite: il ne s'agit pas d'une histoire pointilliste, événementielle des avatars de la linguistique ou de la vie des linguistes mais bien d'une réflexion collective sur ce qu'a été, ce qu'est, ce que pourrait être, une théorie linguistique dans ses rapports avec son époque, ses auteurs, ses récepteurs et les autres théories auxquelles elle fait écho ou auxquelles elle répond. C'est ce qui a déterminé la composition du volume: il comporte sept parties qui regroupent les communications selon leurs thèmes d'intérêt:1- Méthodologie2- Période héllénistique et romaine3- Moyen Age (ce qui de loin est la période la plus intérssante et qui n'a été que récemment découverte)4- La Renaissance et l'âge classique5- Les Lumières (qui fait le point sur les nombreux travaux récents qui ont été consacrés à cette période et qui ajoute de précieuses contributions)6- XIX^e et XX^e siècles (périodes encore mal connues ou trop proches pour qu'on ose en parler)7- Histoire et méthodologie (section qui tente de faire le point sur les rapports entre logique, langage, sociologie, philosophie.)Aucun ouvrage actuel de linguistique ne peut prétendre être une somme, non plus qu'un synthèse. Celui-ci, dont les participants appartiennent à toutes les écoles linguistiques, ou se défendent de relever d'une quelconque obédience, n'a pas non plus ces prétentions: il se veut simplement outil d'information, objet de discussion.