Paroisses et communes de France

Le Dictionnaire d'histoire administrative et démographique du Pas-de-Calais prend aujourd'hui sa place dans une collection devenue indispensable à l'historien, au démographe et à l'administrateur. Les 1033 notices rassemblées dans ce volume nous fournissent, pour chaque ancienne communauté de l'Artois, un ensemble de renseignements toponymiques administratifs et statistiques. Du XVII^e siècle à 1794, voici, dans le réseau remarquablement stable des circonscriptions municipales, toute l'histoire d'un ancien pays agricole entraîné, en partie, dans l'essor charbonnier et industriel du XIX^e siècle. De 1750 à 1968 la population triple, des villages accueillent des cohortes d'ouvriers d'usines et de mineurs; d'autres demeurent apparemment immobiles autour du château, de l'église et de la ferme du receveur mais partout les limites du terroir demeurent ou bougent à peine. Etonnante stabilité des rassemblements humains autour de l'église, du cimetière, même lorsque les combats de 1914-1918 ont bouleversé les tombes et ruinés les vaisseaux de pierre. Le Dictionnaire d'histoire administrative et démographique du Pas-de-Calais nous restitue la dimension historique des poblèmes de la gestion municipale: l'inertie et la pesanteur de certaines traditions, la brutalité de certaines ruptures. Ce précieux instrument de travail est le résultat de l'effort poursuivi pendant 4 ans par une équipe exemplaire dirigée par Pierre Bougard. Une fois de plus, les Archives Départementales du Pas-de-Calais apportent une contribution importante à la science historique. Autour de ce livre, le troisième de la collection dirigé par Jacques Dupaquier et Jean-Pierre Bardet, plusieurs institutions se sont raprochées et ont contibué, par leur participation financière et technique, au succès de l'entreprise: le Centre National de la recherche scientifique, les Archives Départementales du Pas-de-Calais, le laboratoire de démographie historique de l'Ecole des Hautes Etudes en science sociale, l'Université de Lille III. Saluons cette collaboration féconde et souhaitons un succès mérité à une collection qui honorera l'histoire et célébrera les communes: cellules vivantes de l'unité nationale.