Cette étude de la vie et de l'oeuvre de Wilkie Collins - romancier anglais (1824-1889) dont The Woman in White est toujours lu aujourd'hui - est la thèse de Doctorat d'Etat de Jean Ruer ; professeur de Littérature et Civilisation Britanniques à l'Université de Lille III, inédite lors de la disparition de celui-ci en août 1987. Les amis lillois de Jean Ruer ont entrepris la publication de cet ouvrage d'intérêt majeur pour la connaissance d'un auteur et de la littérature et civilisation de la Grande-Bretagne au XIX^e siècle. Patrick Rafroidi, Président Honoraire de l'Université de Lille III et professeur à la Sorbonne-Nouvelle - lui aussi disparu aujourd'hui - et Pierre Coustillas, professeur à l'Université de Lille III-Charles de Gaulle, ont apporté, le premier une préface, le second une mise à jour de la bibliographie, à un travail qui a par ailleurs été reproduit en l'état.