Résumé

Ce roman impressionnant illustre l'idée que vingt ans après la chute du mur, la démocratie en ex-RDA reste pour beaucoup une greffe qui n'a pas pris. Le personnage principal, Inge Lohmark, professeure de biologie dans un lycée, aborde la période de transition avec pour cadre idéologique le darwinisme social, où priment des "vertus secondaires" telles que la discipline et la performance, héritage du passé nazi et de l’époque communiste, au détriment de l’épanouissement de l’individu. Notant le démantèlement souvent injuste des institutions est-allemandes, Schalansky peint un personnage isolé qui se réfugie dans les sciences naturelles, neutres et véridiques, lesquelles lui servent de prétexte pour renvoyer dos à dos les systèmes communiste et démocratique. Le scepticisme moral de l’enseignante explique son engagement dans la Stasi ou dans des initiatives civiques, ainsi que son indifférence envers le bien-être des élèves.  

La force de ce roman de formation – ou de déformation, étant donné le statut problématique des valeurs humaines – réside dans l’emploi magistral du monologue ironique. En même temps, Schalansky développe un type de roman illustré, en intégrant de nombreuses reproductions scientifiques qui, tout en célébrant l’admiration de l'héroïne pour la grandeur et la beauté de la nature, soulignent son obsession du déclin.

Summary

This impressive novel problematizes the fact that, twenty years after the fall of the Wall, democracy has remained foreign to certain East Germans. The heroine, Inge Lohmark, a high school teacher of biology, confronts the transition period with social Darwinism, heritage of both the Nazi and the Communist past, centred on secondary values such as discipline and performance to the detriment of individual rights. To the main character the natural sciences, neutral and true, serve as a pretext to condemn both communism and democracy and to justify opportunism and moral relativism: enrolment in the Stasi as well as in civic activism; indifference towards the well-being of her students. Liberty is perceived as empty propaganda in the face of the often unjust dismantlement of GDR institutions.

The strength of this novel of formation – or "deformation", given the problematic status of human values – lies in its masterful use of ironic monologue. At the same time, Judith Schalansky creates a type of illustrated novel by making a number of scientific reproductions an integral part of the text. While celebrating her heroine’s admiration for the order and beauty of Nature, she thereby underlines her obsession with decline.

Zusammenfassung

Dieser beeindruckende Roman beleuchtet die Tatsache dass, zwanzig Jahre nach dem Fall der Mauer, die Demokratie für viele Ostdeutsche ein Fremdkörper bleibt. Die Hauptfigur, die Biologielehrerin Inge Lohmark, versucht, die Probleme der Transitionsperiode mit Hilfe eines sozialdarwinistischen Weltbildes zu meistern, in dem, ähnlich wie im Nationalsozialismus und Kommunismus, Sekundärtugenden wie Disziplin und Leistung vorrangig sind, im Gegensatz zum Individualismus der neuen Gesellschaft. Frau Lohmark verschanzt sich hinter den Gesetzen der Natur, die sie für hart aber wahr hält, und distanziert sich zunehmend von ihren Mitmenschen. Sie lehnt das kommunistische wie das demokratische System gleichermaßen ab, war zeitweise in der Stasi und später in zivilgesellschaftlichen Initiativen engagiert. Sie überlässt die Schüler ihrer eigenen Verantwortung ohne einzugreifen. Die Freiheit erscheint ihr als leere Propaganda angesichts des oft ungerechtfertigten Abbaus von DDR-Institutionen.

Die Stärke dieses Erziehungsromans – oder “Verziehungsromans”, im Anbetracht der problematischen Stellung der menschlichen Werte – liegt im meisterhaften ironischen Monolog. Gleichzeitig entwickelt Schalansky einen Typus von illustriertem Roman, indem sie als wesentlichen Bestandteil wissenschaftliche Abbildungen in den Text integriert, die sowohl die Bewunderung ihrer Heldin für die Größe und Schönheit der Natur, als auch deren Obsession mit dem Untergang klar herausstellen.