Axel Honneth, né en 1949, est professeur de philosophie. Il dirige à Francfort l'Institut de recherches en sciences sociales (Institut für Sozialforschung), fondé dans les années 1920 et dirigé à partir des années 1930 par Adorno et Horkheimer. Il représente la troisième génération de ce que l’on appelle l’« École de Francfort ».

Dans la tradition de l’Institut, qui est de proposer une théorie critique de la société, Honneth travaille, depuis de nombreuses années, à identifier les « pathologies sociales » induites par le capitalisme. Partant d’une analyse des interactions concrètes, du sentiment d’injustice que les acteurs sociaux peuvent ressentir dans leur vie quotidienne, et abandonnant le point de vue surplombant d’une philosophie spéculant sur la meilleure société possible, Honneth a développé une œuvre originale dont le fil conducteur peut s’énoncer en termes de « théorie de la reconnaissance ». Cette théorie connaît en France, depuis quelques années, une réception enthousiaste et nourrit le débat sur la justice sociale et les fondements normatifs de la démocratie.

Cet article tentera de restituer les étapes du parcours intellectuel de Honneth, de discuter les apports de sa théorie de la reconnaissance et de comprendre les raisons du véritable intérêt qu’elle suscite.

Axel Honneth, A Recognized Philosopher

Axel Honneth (born in 1949) is a Professor of Philosophy. He is the Director of the Institute of Social Research (Institut für Sozialforschung) in Frankfurt, founded in the 1920s and headed by Adorno and Horkheimer from the 1930s. He is the leading figure of the third generation of the "Frankfurt School".

Following the tradition of the Institute, which aims to produce a critical theory of society, Honneth has for years been trying to identify the “social pathologies” caused by capitalism. His “theory of recognition” relies on a study of concrete interactions, on feelings of injustice social actors may experience in daily life, and refuses to adopt the overarching position of a philosophy devoted to speculation about the best possible society. This theory has, for several years now, enjoyed an enthusiastic reception in France and contributes to current discussions on social justice and the normative grounds of democracy.

In this article, we will try to reconstruct the various milestones in Honneth’s intellectual career, to assess the benefits of his theory of recognition and to analyze the reasons of its success.

Axel Honneth, ein anerkannter Philosoph

Axel Honneth (geb. 1949) ist Professor für Philosophie an der Goethe-Universität Frankfurt/Main. Er ist ebenfalls Direktor des Frankfurter Instituts für Sozialforschung, das in den 1920er Jahren gegründet und ab den 1930er Jahren von Adorno und Horkheimer geleitet wurde. Er vertritt die dritte Generation der sog. „Frankfurter Schule“.

Honneth schließt sich der Tradition des Instituts, einer kritischen Gesellschaftstheorie, an. Er arbeitet seit Jahren daran, die vom Kapitalismus hervorgebrachten „sozialen Pathologien“ zu identifizieren. Seine „Theorie der Anerkennung“ geht von einer Analyse der konkreten Interaktionen und des Gefühls der Ungerechtigkeit aus, welche die sozialen Akteure im Alltag erleben mögen. Er verzichtet dabei auf den Blick eines über den Dingen stehenden Philosophen, der über die bestmögliche Gesellschaft spekuliert. Die Theorie Honneths wird seit einigen Jahren in Frankreich mit Begeisterung rezipiert und trägt zur Diskussion über soziale Gerechtigkeit und normative Grundlagen der Demokratie maßgeblich bei.

Ziel dieses Artikels ist es, die verschiedenen Etappen der intellektuellen Laufbahn Honneths zu rekonstruieren, die Vorzüge seiner Theorie der Anerkennung zu evaluieren und die Gründe ihres aktuellen Erfolgs zu analysieren.