A l'heure où la question de la burqa enflamme les esprits dans l’Hexagone, cet article compare les controverses sur le port du foulard islamique en France et en Allemagne. Il retrace la généalogie du débat dans les deux pays, marquée par un décalage important dans les années 1990 et une apparente convergence entre 2003 et 2008, analyse les structures juridico-institutionnelles qui ont permis de réguler la controverse et la façon dont les champs politiques ont réagi à l’épreuve, en soulignant que les transferts qui se sont opérés entre les deux côtés du Rhin sont asymétriques. Il montre que les enjeux identitaires ne sont qu’en partie semblables et que les rapports historiques, culturels et symboliques qui s’établissent entre les populations concernées par le port du voile et les pays dits « d’accueil » sont eux-aussi assez contrastés. Enfin, il souligne que les cadres normatifs qui permettent de donner sens au « problème » diffèrent eux-aussi largement, la « laïcité à la française » n’ayant guère d’équivalents dans une Allemagne où s’affrontent « sécularisme » et « modèle chrétien-occidentale ».