Cette pièce de Lope de Vega, peu appréciée par la critique espagnole "afrancesada" des XVIII
e et XIX
e siècles, qui reprochait à l'auteur d'avoir enfreint la sacro-sainte règle des trois unités et d'avoir mélangé les genres, n'a jamais donné lieu à une édition critique. Les auteurs de la présente édition ont établi le texte définitif, en rectifiant les erreurs nombreuses des éditions antérieures. Ils ont accompagné le texte ainsi rétabli de notes fournies et très précises destinées à éclaircir les passages difficiles ou obscurs sur le personnage de Colomb et sur son entreprise.En même temps, ils étudent de l'intérieur la façon dont Lope de Vega construit son personnage. Lope se fonde sur les Chroniques de Gómara et d'Oviedo, sur la relation de Cabeza de Vaca, sur la
Araucana de Ercilla, mais il garde entièrement sa liberté de créateur d'art et de poète. Grâce à lui, nous recevons une image à la fois vraisemblable et mythique du grand navigateur et de sa découverte.Le travail présenté constitue une contribution à la connaissance de tous les problèmes colombiens, des controverses et des énigmes que Colomb suscite et continue de susciter, comme en font foi les innombrables publications passées et les nombreuses études récentes.La pièce offre en outre l'intérêt considérable de n'avoir point vieilli. Son caractère "baroque" lui confère de nouveau, après le rationalisme et le scientisme des siècles passés, une fraicheur et une actualité très "surréaliste". De nombreux dramaturges contempporains y ont puisé leur inspiration et leur schéma, notamment Paul Claudel. Récemment, Alejo Carpentier consacrait à Colomb son dernier essai-roman qui est aussi, dans une certaine mesure, un testament.La publication de la pièce vient à point pour rappeler la contribution essentielle de la littérature classique espagnole au thème inépuisable de Colomb, grâce à la création dramatique du plus grand génie du théatre occidental, Lope de Vega Carpio. En choisissant une
Comedia classique de thème américain, les auteurs de l'édition critique espèrent intéresser un public averti, à un moment où l'Amérique latine, son histoire, sa culture et ses hommes occupent une place croissante dans la pensée universelle.
