L'histoire maritime de Calais au XIXe siècle illustre les rapports difficiles entre une vocation de port de passage et le développement à l'ère industrielle d'activités plus diversifiées : la pêche, le cabotage, le long-cours, les industries péri-portuaires. Les mutations techniques de la navigation à vapeur et le poids de la concurrence des autres ports - Boulogne et Dunkerque - rythment l'intensification des échanges et l'amélioration des infrastructures tandis que l'économie urbaine est bouleversée par l'introduction précoce de l'industrie des tulles et dentelles mécaniques.