W. B. Yeats (1865-1939) est apprécié comme un des plus grands poètes de l'époque. Moins connue, surtout en France, est sa seconde contribution majeure à la littérature de ce siècle: ses nombreuses pièces de théâtre. Yeats a été l'initiateur du mouvement du théâtre irlandais et de l'Abbey Theatre. En tant qu'auteur dramatique il choisit le drame poètique à une époque où, dans les pays de langue anglaise du moins, la forme ne répond pas à la demande des contemporains. Wagner, Villers de l'Isle-Adam, Maeterlinck l'aident à forger ses idéaux; puis il est enthousiasmé par les recherches de Craig et, plus tard, par les nô. Les techniques des Symbolistes, les sujets mythiques irlandais, et des thèmes apparentés à ceux du nô s'allient pour produire un drame poétique qui ne ressemble à aucun autre écrit en anglais. Les rapports entre le temporel et le spirituel sont au coeur de ses pièces. Il refuse les structures traditionnelles où l'intrigue joue un rôle de premier plan et préfère la pièce en un acte dont la brièveté met en valeur l'intensité dramatique. Il expérimente les procédés de la tagédie grecque et ceux du nô. Dans son désir d'embrasser toute l'expérience humaine, il s'intéresse à la tragédie et à la farce ; il trouve à cette juxtaposition des précédents historiques dans le théâtre grec ancien et la tradition japonaise classique. Parce qu'il ne doit pas détourner du texte l'attention du spectateur, l'acteur ne peut se permettre un geste superflu. Un même sobriété s'impose dans la mise enscène. Le mot recouvre sa souveraineté. Pièces d'avant-garde à leur époque, elles frappent maintenant par leur actualité.
LE THEATRE DE
WILLIAM BUTLER YEATS
par Jacqueline GENET
AVANT-PROPOS
PREMIERE PARTIE
I) Yeats, homme de théâtre : ses innovations scéniques
II) L'évolution du texte théâtral
DEUXIEME PARTIE
I) Les premières pièces
A) Le théâtre de l'évasion et de l'esthétisme
1. De l'utilisation du folklore dans The Land of Heart's Desire (1894)
2. Villiers de l'Isle-Adam et Yeats : Axël (1885-1886) et The Shadowy Waters (1904-1911)
B) Nationalisme, paganisme et christianisme
- Les deux Cathleen : The Countess Cathleen (1892) et Cathleen Ni Houlihan (1902)
II) Nouvelles formes et nouveaux thèmes
A) Le rôle du poète dans la société
- Le poète et la poésie dans The King's Threshold (1904)
B) Le réveil de l'imaginaire irlandais
1. Le vagabond, artiste de l'illusion
- The Pot of Broth (1904) ou le talisman magique
2. Le héros légendaire
a) Deirdre
- Deirdre (1907) : jeu d'échecs et jeu de poète
b) Cuchulain
- Introduction au cycle de Cuchulain
- Le nô et Per Amica Silentia Lunae dans At the Hawk's Well (1917)
- The Green Helmet (1910)
- On Baile's Strand (1904)
- The Only Jealousy of Emer (1919)
- The Death of Cuchulain (1939)
c) Diarmuid et Dervorgilla
- The Dreaming of the Bones ou le sentiment du lieu (1919)
III) Le théâtre de la maturité et la philosophie de A Vision
A) Christianisme et anti-christianisme
- The Hour Glass (1914 ) ou le personnage en quête de son identité
- Calvary (1920)
B) Le Symbolisme occulte
- The Unicorn from the Stars (1908)
- The Cat and the Moon : kyogen philosophique (1926)
C) Miroir et masque de la philosophie
- The Player Queen (1922) : une farce
IV) Les dernières pièces
A) Le théâtre grec
- King Oedipus et Oedipus at Colonus
B) Le naturel et le surnaturel
1. La recréation des mythes de Dionysos et d'Attis :
- The Resurrection (1931)
- The King of the Great Clock Tower (1935)
- A Full Moon in March (1935)
2. The Words upon the Window-Pane ou la voix de l'au-delà (1934)
3. The Herne's Egg (1938) ou le testament burlesque
C) La mort
- Purgatory (1939)
APPENDICE
BIBLIOGRAPHIE