En adoptant une perspective à la fois diachronique et synchronique, l'ouvrage interroge les résurgences, les débordements, les seuils historiques et ensembles esthétiques de la littérature française.

Cet ouvrage raconte le rôle essentiel de la fiction pour la formation des nations européennes en croisant des approches littéraires et historiques.

Le premier ouvrage collectif consacré au narrateur dans la perspective de la théorie du narrateur optionnel.

Après la Seconde Guerre mondiale, le bloc de l'Est n’oublie pas Zola, l’auteur de Germinal, l’intellectuel engagé ; il est vu comme un grand « défenseur de la vérité », et ce malgré les réticences de grandes figures marxistes, d’Engels à Lukács. L’analyse de la réception de cet auteur en URSS et au sein de sept démocraties populaires montre que ...

Le roman contemporain trahit une fascination troublante pour l'irrationnel. Délaissant volontiers les rivages trop éclatants de la raison, il convoque des figures magiques souvent anachroniques (spectres, chamanes, sorcières) pour sonder les méandres d’une psyché collective dont les peurs et les impensés résistent aux voies de l’entendement...