On se propose dans cet article d'examiner la relation entre la théorie physique d’Empédocle et sa loi mythique sur le daimon coupable. Deux caractéristiques du système physique revêtent ici une importance particulière : (1) plu­sieurs composants élémentaires du système font partie des « dieux à la longue vie » ; cela s’applique, d’une part, aux masses concentriques de terre, eau, air et feu à l’état pur pendant les quatre mille ans de séparation complète, et d’autre part au Sphairos, c’est-à-dire au mélange intégral des quatre éléments pendant les quatre mille ans d’unité complète. En ce sens, le système physique est une théologie physique ; (2) dans l’exposition du système, il y a deux façons de renvoyer aux cinq dieux à la longue vie : parfois il en est question en termes purement physiques, parfois ils sont identifiés de manière allégorique aux dieux tradition­nels de la mythologie et du culte. Les quatre masses pures à la longue vie peu­vent ainsi recevoir les noms de Zeus, Héra, Aidoneus et Nestis ; de même, le Sphairos pouvait être appelé Apollon. On soutiendra ici que la loi mythique sur le daimon coupable appartient à ce registre allégorique ; sa fonction est de refléter le cycle cosmique du système physique de façon à en exprimer toute la force d’un point de vue humain.

Summary. The purpose of this paper is to investigate the relationship between Empedocles’ physical theory and his mythical law about the guilty daimon. Two features of the physical system are of special importance here: First, several basic items of the system unequivocally count as "long-lived gods"; this applies on the one hand to the four pure concentric masses of earth, water, air, and fire during the 4 000 years period of complete separation, on the other hand to the Sphairos, i.e. the all embracing combination of the four elements during the 4 000 years period of complete unity. In this sense, the physical system is a physical theology. Second, within the exposition of the system, there are two different ways of referring to the five long-lived gods: Sometimes they are addressed in straightforward physical terms, sometimes they are identified in an allegorical way with the traditional gods of myth and cult. Thus, the four long-lived pure masses can be called Zeus, Hera, Aidoneus, and Nestis; similarly, the Sphairos was possibly called Apollo. It will be argued that the mythical law about the guilty daimon belongs to the allegorical level of expression; its function is to mirror the cosmic cycle of the physical system in a way which brings out its impact from a human perspective.