Analyser certaines des contraintes qui pèsent sur la pratique linguiste, qu'il décrive les faits qu'il s'est donnés comme objet ou qu'il élabore explicitement la théorie et les concepts dont il fait usage, tel est le projet commun aux contributions réunies dans ce volume. Cette interrogation prend ici une forme particulière: c'est l'assise historique des théories et des pratiques grammaticales ou linguistiques que l'on voudrait, sous quelques aspects, envisager. Il est difficile de croire à de brusques révolutions linguistique, comme dans tout autre champ de savoir ou de la science : on observe une certaine inertie des notions et des modes d'analyse, qui perdurent, hors de leur champ d'origine, dans d'autres systèmes où ils fonctionnent sans être remis en question ni redéfinis. Mais il serait également illusoire de croire que les concepts mis à l'oeuvre actuellement sont simplement et rigoureusement déterminés et produits par ceux qui les ont précédés. C'est donc l'ensemble des médiations déplaçant, réarticulant une problématique que l'on se propose d'analyser ici. En d'autres termes, quelles limites assignent à l'appréhension d'un objet les contraintes externes (institutionnelles, par exemple)qui pèsent sur les appareils descriptifs, ou celles qu'engendre le rapport de polémique ou de continuité, explicite ou clandestine, qu'entretiennent entre elles des théories différentes ?