Cet ouvrage, qui s'inscrit dans le projet d'une analyse historique et critique des théories scientifiques et philosophiques de la connaissance, est essentiellement consacré à l'exposition des grands systèmes de l'idéalisme allemand. A l'exception du premier chapitre qui s'attache à élucider le sens du passage de la philosophie critique à l'idéalisme allemand proprement dit (on y trouve une analyse de l'évolution du problème de la chose en soi dans la période transitoire, et souvent mal connue, qui sépare Kant et Fichte - notamment chez Jacobi, Reinhold, Enésidème, Beck et Maimon), le livre se compose d'une série de monographies (Fichte, Schelling, Hegel, Herbart, Schopenhauer, Fries) qui sont autant d'exposés denses mais remarquablement clairs sur les aspects fondamentaux de la pensée des principaux auteurs de cette période.
Comme introduction d'ensemble à la problématique de l'idéalisme allemand (la constitution de l'idéalisme comme système), l'ouvrage de Cassirer n'a aucun équivalent en langue française. Mais il convient également de souligner que, par le point de vue adopté, il se distingue des autres travaux allemands sur le même thème et notamment du plus célèbre d'entre eux: le Von Kant bis Hegel de Kröner. A la différence de ce dernier - qui s'efforce, à la façon hégélienne, de voir dans le passage d'une philosophie à une autre un enchaînement linéaire et progressif - , le livre de Cassirer associe toujours à l'intérêt historique une problématique originale qui entend ne pas se couper des discussions philosophiques et scientifiques les plus actuelles. A ce titre, "Le problème de la connaissance" relie notre présent à une tradition philosophique - celle de l'idéalisme alemand - tout en restant dans le détail, pour l'étudiant ou le lecteur non spécialiste, une introduction précieuse, par sa richesse et sa clarté, à l'une des périodes les moins immédiatement accessibles de l'histoire de la philosophie.
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